粤剧《帝女花》是根据清人黄燮清的同名传奇改编的。黄燮清的传奇共有二十出，以崇祯之女长平公主的际遇为主线，用沉郁之笔描写出兴亡之感。因其主题的厚重和文词的优美，此剧问世后也颇为瞩目。但此剧是比较典型的案头剧，主线不够鲜明，情节平淡，以金童玉女下凡历劫的模式来结构全剧，未免落入俗套。
1950年代，著名编剧唐涤生将之改编为粤剧，对原剧作了较大的改动。唐涤生的改编对故事的主题做了调整，着力表现长平公主与驸马周世显的感情纠葛，缠绵哀艳。在情节上一扫原剧松懈、拖沓之弊，变得紧凑而曲折。《帝女花》将男女主人公的情感表现得淋漓尽致，令人难忘。
粤剧《帝女花》的成功在很大程度上有赖于主演任剑辉和白雪仙的精湛表演，任、白在剧中的功架、台步、唱腔和念白等，都成为了粤剧表演艺术的典范。任、白都是极具票房号召力的名角，他们的组合堪称珠联璧合，为全剧生辉不少。
在音乐上，《帝女花》充分利用了粤剧声腔艺术的特点，用板腔、小曲和说唱来配合情节的发展，剧中《香夭》等唱段甚至成为了流行歌曲。
《帝女花》的名声大炽与媒体的传播亦有密切的关系，1959年，任剑辉与白雪仙主演的粤剧电影《帝女花》极大地扩大了此剧的影响。1976年吴宇森导演的粤剧电影《帝女花》由名角龙剑笙和梅雪诗主演。此后，香港拍摄了电视连续剧《武侠帝女花》，2003年又再次翻拍电视连续剧《帝女花》。
《帝女花》之所以能够成为粤剧的经典之作，原因是多样的。主题的单纯化、情节的跌宕起伏、演员的明星效应、音乐的流行化与传播手段的丰富等，都与之有直接的关联，但更重要的是它重视剧场效果，契合了观众的审美期待，故而能成为最受欢迎的粤剧剧目之一。
（中国传媒大学王永恩）
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