詹姆斯·柯本(James Coburn)身材瘦长、多才多艺，天生具有超凡魅力，尤其咧嘴一笑样子能让每个人见了后马上放松下来。年轻时候柯本加利福尼亚大学洛杉矶分校学习表演后，来到了纽约，师从于著名表演大师斯特拉·阿德勒(Stella Adler)。参加过几个舞台剧表演后，柯本受到人们关注，得到几个西部影片中一些小角色。 1960年被导演约翰·斯特奇斯(John Sturges)看中，投资百万的影片《七侠荡寇志》(The Magnificent Seven)中扮演一位会扔飞刀的神枪手侠士。斯特奇斯回忆说，柯本表演才华给他留下了深刻印象。3年后为另外一部电影大片《大逃亡》(The Great Escape)挑选演员时，再一次想到了柯本，让柯本扮演澳大利亚战俘塞奇韦克。此后柯本片约越来越多，其中《邓迪少校》(Major Dundee)好莱坞难缠导演萨姆·佩金帕(Sam Peckinpah)让主演第一部影片，萨姆后来又多次找柯本拍片。接下来2年，柯本电影生涯中非常关键一个时期，先后出演了《谍报飞龙》(Our Man Flint)和《现金作战》(Dead Heat on a Merry-Go-Round)等；1967年出演《谍报飞龙》续集《谍报飞龙续集》(In Like Flint)；还有被观众严重低估政治讽刺片《中央调查局》(The President's Analyst)。60年代其它几年，柯本表演事业相对来说比较平静。这段时间内，他和我国功夫巨星李小龙有过比较密切接触。两人一起练功，一起远涉重洋，到了印度为一部筹拍影片做提前准备。 但由于李小龙过早逝去，这一拍摄计划只好搁浅。柯本出席了李小龙葬礼并担任后者护柩手。 上世纪70年代，柯本重新在影坛活跃起来。1973年出演佩金帕执导《比利小子》(Pat Garrett & Billy the Kid)；1975年和查尔斯·布朗森一起主演《斗士》(Depression-era Hard Times)；1976年佩金帕《铁十字勋章》(Cross of Iro)中扮演一名不再迷失方向的德国士兵。70年代末，柯本被诊断患上了风湿性关节炎，这一病痛严重损害了健康，使多年间一直无法正常拍片。常规治疗失败后，柯本转向彻底采用临床疗法，医生为其制定了一套全新食谱，没想到效果很好，病情明显好转。到上世纪90年代为止，已经能够重新拍片了，先后拍了不少电影及电视作品。 1997年，令柯本大感意外的是他凭着《苦难》(Affliction)一片获得奥斯卡最佳男配角奖提名，并最终捧走了这尊小金人，年届70的柯本迎来了人生事业第二个春天。2002年11月因心脏病发作去世之前，他接连拍了另外14部影片，其中《冰狗任务》(Snow Dogs)正是老爷子去世那年完成拍摄。柯本富有生活热情，生前酷爱武术、打牌喜欢抽古巴雪茄。
